Хьюстон, 2030 - Страница 65

амер-индийскиймальчуган, лет примерно двенадцати, с двухколесной тележкой и зонтом для гольфа в качестве бонуса. Мальчик был только в шортах, без рубашки и босиком. По виду его почти черной кожи и мозолистых, довольно грязных, ступней можно было заключить, что это был его обычный набор рабочей одежды.

«Шестьдесят долларов до любого места, сэр!» - как любой амер-индиец, мальчик был не прочь поторговаться.

«Пятьдесят. Я знаю цены. Кроме того, мы живем меньше чем в двух милях отсюда.»

«У меня есть зонтик, сэр!»

«Сегодня нет дождя. Приятель, если ты не хочешь работать за пятьдесят, я возьму следующего пацана в очереди.»

«Хорошо, сэр. Пятьдесят.» Один из старших мальчиков уже показывал юному вымогателю кулак. В воскресенье было много желающих подработать, поэтому стандартная цена не подлежала обсуждению. Они начали потихоньку обходить магазинчики и киоски, Марк сверялся со списком покупок, заказывал и платил, а мальчик-разносчик заполнял кузов своей тележки. Через час-полтора, все необходимые покупки были завершены. Марк потратил около трех недель своей ФБР-овской зарплаты. Черт с ним. Мальчики шли в армию. Кто знает, возможно, он их больше не увидит...

Около входа на рынок, как обычно, проходил сбор пожертвований «Пути Спасения.» Сейчас тут дежурили пятеро инвалидов: средних лет мужчина на костыле без левой руки и левой ноги, три молодых парня без обеих ног, один из них в сопровождении беременной жены, и, наконец, местная звезда, поэт, композитор и исполнитель рэпа Джек-Потрошитель. Джек был амер-африканцем неопределенного возраста, с короткими культяпками вместо обеих ног и обеих рук. Он идеально подходил под определение «самовара,» поэтому, в отличие от других инвалидов, «Путь Спасения» разрешил ему иметь постоянную «точку.» Но этой привилегией Джек не пользовался, предпочитая давать свои концерты каждый день на другом рынке района. Отсутствие конечностей было компенсировано впечатляющей прической с дредами, зеркальными солнечными очками и улыбкой в тридцать два зуба. Марк запомнил, что Джек-Потрошитель появился в районе Шелдон-Рез примерно когда Уильяма призвали в армию. Джек прибыл явно не с «Мусоровоза,» так как к моменту своего появления в районе он был калекой уже много лет. Его песни были хорошо приняты местным населением. Сейчас у людей не было большого выбора. По телевизору крутили только старые записи певцов и музыкальных групп - тех, что были до «Обвала.» Лишь несколько известных по всей стране исполнителей продолжали свои концерты, да и то - на чистом энтузиазме. Выложить свой клип в Интернете для бесплатного просмотра легко, а вот собрать плату за альбом с людей, у которых не хватает денег на еду - это потруднее.

Джек-Потрошитель сидел в своем раскрашенном в цвета американского флага инвалидном кресле. Ремень, приклепанный к спинке сиденья, помогал инвалиду сохранять тело в вертикальном положении. На подножках кресла располагались акустические колонки, а усилитель был прикручен сзади, за спинкой сиденья. Кресло было стратегически установлено на трех-футовом бетонном поребрике газона, так что зрители могли лучше разглядеть лицо сидевшего инвалида. Позади, на траве газона, небольшая солнечная батарея заряжала запасной аккумулятор. Клэрис как-то говорила, что все это имущество, вместе с самим калекой-рэпером, доставлялось к месту проведения концертов каждое утро бесчисленными любовницами Джека. Подружки постоянно менялись. Видимо, Джек-Потрошитель знал секрет, как находить новых девушек, при этом без скандалов избавляясь от старых. В конце концов, звездам разрешается некоторая свобода в выборе любовниц. Сегодня дежурной подружкой и звукооператором Джека была белая девчонка-переросток, в шортиках, таких коротких, что они сошли бы за бикини, если бы не были из джинсового материала. Поскольку погода была уже довольно жаркой, сам Джек сидел в своем кресле с голым торсом. Его знаменитая кожаная жилетка, с медалью «Перпл Харт,» затерявшейся среди примерно двухсот значков различных рок-групп, была доверена подружке. Та с гордостью надела раритет поверх своей изодранной футболки со свежим трафаретом « ДЖЕК-ПОТРОШИТЕЛЬ» на груди.

Как обычно, вокруг толпилась кучка слушателей. Джек только что закончил песню о какой-то политике: что-то там с рефреном «Вашингтон-Вашингтон» и «жирные коты - жадные коты» в качестве припева. Девочка-переросток в знаменитой жилетке пошла по кругу с красным ведерком, собирая заслуженный гонорар. Марк опустил в ведерко пару долларов, а затем подошел к остальным инвалидам, чтобы дать пожертвования и им.

«А этим Вы, сэр, зачем дали денег?» - сварливо прошипел мальчик-разносчик сзади. «Эти инвалиды - бесполезные уроды. Лучше бы Вы заплатили мне шестьдесят.»

«Заткнись,» - прошептал Марк в ответ. «Я, вот, дождусь, когда ты вернешься из армии без рук и без ног. Тогда я тебе выдам остальные десять баксов.» Мальчишка прошипел еще что-то неразборчивое, но Марк не обратил внимания.

«Спасибо! Спасибо за ваши пожертвования, леди и джентльмены! Подходите, подходите! Поможем Инвалидам! Поможем Инвалидам! Поправь мне микрофон, Мопкин, и, если тебе не в лом, сделай-ка еще один кружок с нашим ведерком. Поможем Инвалидам!» Джек-Потрошитель чуть наклонился в кресле и девушка поправила ему микрофон. Калека вдруг повернулся к Марку: «Вот ты, чувак. Как тебя зовут?»

«Марк...»

«Марк! Ты провожаешь сына в армию, угадал?» - Джек говорил через усилитель, а Марк - без, поэтому разговор получался в форме какого-то странного театрального монолога.